애플, 10만 원대 ‘에어팟 라이트’ 선보이나?

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애플, 10만 원대 ‘에어팟 라이트’ 선보이나?

4월 2일(현지시간), IT 전문 매체 맥루머스(macrumors)은 애플이 ‘에어팟 라이트(Airpods Lite)’를 출시할 예정이라고 전했다. 에어팟 라이트는 저가형 에어팟으로 그동안 출시된 에어팟 중 가장 저렴할 것으로 예상된다.

가격은 99달러 예상

에어팟 라이트가 출시된다는 소식은 하이통 인터네셔널 테크리서치 제프 푸(Jeff Pu)로부터 나왔다. 그는 보고서를 통해 애플이 연말 전에 저가형 에어팟인 에어팟 라이트를 출시할 것이라고 주장했다.

저가형 에어팟이 출시된다는 소식은 이전에도 있었다. 지난 2월, 애플 분석가 밍치궈(Ming-Chi Kuo) 역시 애플이 올해 출시를 목표로 저가형 에어팟을 개발 중이라고 밝힌 바 있다. 

에어팟 라이트의 가격은 99달러(약 13만 원)로 예상된다. 지금까지 출시된 에어팟 중 가장 저렴한 모델은 2016년 출시된 에어팟 1세대. 출고가는 159달러(국내 출고가는 21만 9천 원)였다.

제품 사양은 알려지지 않았다. 다만 저가형 제품인 만큼 음질은 현재 판매 중인 제품보다 떨어질 가능성이 높다. 

에어팟 4세대

지난해 10월 블룸버그통신(Bloomberg)의 마크 거먼(Mark Gurman)은 애플이 에어팟 4세대를 두 모델로 출시할 예정이라고 언급했다. 

애플의 무선 이어폰은 ‘에어팟’과 ‘에어팟 프로’로 나뉜다. 출시 시점은 달라도 에어팟과 에어팟 프로 안에서 라인업을 나눈 적은 없다.

그러나 마크 거먼은 애플이 에어팟 4세대를 ‘기본형’과 ‘중급형’으로 나눈다고 주장했다. 코드명도 공개했다. 기본형은  B768E, 중급형은 B768M이라는 코드명으로 개발되고 있다고 밝혔다.

충전 포트는 USB-C 타입을 적용할 것으로 예상된다. 현재 USB-C 포트가 적용된 에어팟은 지난해 9월 12일 이후 생산된 에어팟 프로 2세대뿐이다. 유럽연합에서 2024년 말까지 모든 모바일 기기 충전 단자를 USB-C로 통일하는 법안이 통과되면서 애플은 오랫동안 고수하던 라이트닝 포트를 포기했다.

기본형과 중급형의 차이는 ‘성능’이다. 애플은 중급형 모델에 ‘능동형 노이즈 캔슬링(ANC)’과 ‘내 기기 찾기’ 기능을 지원할 것으로 예상된다. 능동형 노이즈 캔슬링을 지원하면 스피커 사양도 차이가 있을 가능성이 높다.

에어팟 라이트 = 에어팟 4세대?

저가형 에어팟에 관한 소문이 여럿 등장하면서, 마크 거먼이 먼저 언급했던 에어팟 4세대 기본형이 에어팟 라이트 아니냐는 추측이 나온다. 

그러나 맥루머스를 포함한 여러 외신에서는 동일 제품인지는 불분명하다고 설명했다. 에어팟 라이트 사양이 전혀 알려지지 않은 상황에서 동일 제품일지 추측하는 건 다소 무의미해 보인다. 

판매량 늘어 날까?

출시 여부가 확실한 건 아니지만, 외신에서는 저가형 에어팟을 긍정적으로 바라보고 있다. 저렴한 옵션을 추가한 만큼 에어팟 판매량이 늘어날 수 있기 때문이다.

현재 에어팟 판매량은 점차 줄고 있는 추세다. 지난 1월 시장조사업체 카운터포인트리서치에서는 작년 에어팟 판매량이 전년 대비 1,000만 대 감소했다고 밝혔다. 

반면, 원플러스나 샤오미 같은 중국 제조사에서 내놓은 저가형 무선 이어폰 판매량은 늘었다. 이 중 10만 원 미만의 제품은 두 자릿수 성장률을 보이기도 했다.

삼성전자도 다양한 가격대의 갤럭시 버즈를 내놓고 있다. 10만 원부터 25만 원까지 가격대를 넓혀 점유율을 높이려는 전략이다.

에어팟 판매량이 줄어든 이유는 ‘비싼 가격’이라는 분석이 나온다. 에어팟은 타사 무선 이어폰 대비 비싸다. 가장 저렴한 에어팟 3세대 가격이 국내서 25만 9000원에 팔리고 있다. 

가격만 낮추면 판매량은 다시 늘어날 수 있다. 애플 역시 저가형 에어팟에 대한 기대감이 크다고 전해진다. 마크 거먼은 애플 공급업체가 역대 최대 규모의 에어팟 생산을 준비하고 있다며, 2,000~2,500만 대가량 생산할 계획이라고 전했다.

출시는 언제?
출시일은 알려지지 않았다. 제프 푸는 자신의 보고서에서 연말 전 출시될 예정이라고만 밝혔다. 맥루머스를 포함한 여러 외신에서는 올가을 아이폰 16 시리즈와 함께 출시될 것으로 예상했다. 생산은 오는 5월부터 이뤄질 전망이다.

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